Le fer est l'un des éléments les plus abondants de la croûte terrestre et, en combinaison avec l'oxygène et le soufre, il forme des minéraux magnétiques omniprésents dans notre environnement. Les processus environnementaux contrôlent le type, la taille et la forme des minéraux magnétiques. Les mesures des propriétés magnétiques peuvent donc être utilisées pour caractériser l'environnement, par exemple

• Reconstruction des climats du passé (changements globaux passés)
• Surveillance de la pollution (atmosphérique, du sol, aquatique)
• Caractérisation des écosystèmes (lacs, bactéries magnétiques, sols)
• Caractérisation des environnements archéologiques
• Lithostratigraphie des séquences géologiques